¿Puede ser sostenible la lectura a papel?

A pesar de la difusión generalizada de información en formato digital, la demanda mundial de papel continúa creciendo, desacelerándose en los últimos años debido a la crisis económica. Desperdiciamos papel, consumimos demasiado: solo el 10% de la población mundial (Europa Occidental y América del Norte) consume más del 50% del papel del mundo. El consumo de papel en Europa y Estados Unidos es 6 veces superior a la media mundial.

En muchas partes del planeta, los bosques y otros ecosistemas naturales han sido y siguen siendo reemplazados por plantaciones de rápido crecimiento para la industria papelera. El 17% de las fibras vírgenes utilizadas en la industria papelera mundial provienen de bosques primarios, especialmente en Canadá, Finlandia, Rusia e Indonesia.

El documento argumenta que mientras los bosques y las plantaciones estén bien manejados, provienen de fuentes renovables. Son reservorios de carbono y las fibras de celulosa se pueden reciclar muchas veces. Con las debidas precauciones, el papel tiene un ciclo de vida aceptable, aunque siempre hay que tender a utilizarlo de forma eficiente.

¿Cuál es el ciclo de vida de un eBook? La lectura en medios electrónicos, los llamados e-books, reduce la necesidad de papel. Pero ha creado un problema nuevo y peligroso, a saber, el aumento de las materias primas de fabricación y el crecimiento vertiginoso de los desechos electrónicos.

Millones de toneladas de computadoras viejas, televisores, impresoras, máquinas de fax, teléfonos celulares,... se desechan cada año. Son arrojados a vertederos o incinerados, liberando a la atmósfera sustancias muy dañinas para el medio ambiente y la salud. También se exportan regularmente de forma ilegal a Asia y África desde Europa, Estados Unidos, Japón y otros países industrializados. Allí, las personas que desmantelaron estos desechos, algunos de ellos niños, estuvieron expuestos a una mezcla de químicos tóxicos que tuvo un gran impacto en sus vidas.

El libro electrónico ahora se suma a esta pregunta. Y sus descendientes y modelos obsoletos serán descartados 6 meses o 1 año después de que los nuevos lectores los obtengan.

Si las empresas de electrónica que obtienen grandes beneficios de la producción y venta de estos dispositivos no asumen su responsabilidad, esta montaña de desechos electrónicos crecerá a un ritmo crítico. Es posible fabricar productos libres de químicos, duraderos, mejorables, reciclados o desechados de manera segura, y que no terminen siendo desechos peligrosos en los patios traseros de quienes ni siquiera cuentan con la tecnología adecuada para manejarlos.